De Trans Siberië Express heeft ook voor ons een legendarische, bijzondere klank vol met avontuur, romantiek en nostalgie. De Trans Siberië Express is immers de langste spoorlijn van de wereld; de oorspronkelijke route brengt de reiziger van Moskou naar Wladiwostok aan de andere kant van ons continent. Vanuit Wladiwstok kan je overvaren naar Yokohama in Japan. In totaal duurt deze reis circa 8 dagen en de bootovertocht komt daar nog bij.
De route kent echter sinds de jaren '50 twee aftakkingen. De eerste is de Trans Mongolië Express. Deze spoorlijn brengt de reiziger via Irkutsk en de Mongoolse hoofdstad Ulan Bator naar Beijing in China. De Trans Mongolië Express overbrugt de kortste afstand, de oorspronkelijke route naar Wladiwostok de grootste. De Trans Mongolië Express is echter nog goed altijd voor een treinreis van 7.865 kilometer in ruim zes dagen.
De tweede aftakking, de Trans Mantsjoerije Express, neemt een omweg via de Chinese provincie Mantsjoerije om uiteindelijk eveneens in Beijing te eindigen. De trein doet 6,5 dag over het traject van 9.001 kilometer en rijdt in de winter één keer per week en in de zomer twee keer per week.

's Avonds op 21 september vertrekken we uit het hotel. Onze Russische gids brengt ons - samen met acht andere Nederlanders die deze reis bij Tiara Tours hebben geboekt - naar het Yaroslavsky station in Moskou. Om 23.40 uur zal trein nr. 20 met bestemming Beijing vertrekken en om 23.00 uur mogen we instappen. De provodniki (conducteur - in ons geval conductrice) neemt ons plaatsbewijs in. Dit zullen we weer terugkrijgen als we over 6,5 dag het station van Beijing binnenrijden.
Het is even dringen geblazen in de zeer smalle gang van de wagon 12. De Chinezen kunnen de tekst op de deuren van de coupés niet of nauwelijks lezen en het duurt dus een hele tijd voor ze hun coupé hebben gevonden. Wij wachten rustig af. Terwijl we staan de wachten, proberen andere Chinezen dwars door ons heen te lopen om zich met bagage en al aan te sluiten bij de groep voor ons. Onze rugzakken blokkeren echter het smalle gangetje. Toch lukt het ze om zich er tussendoor te wurmen. We waren even vergeten hoe het er in China aan toe gaat. Als alle Chinezen eindelijk hun coupé hebben gevonden, kunnen wij doorlopen naar de allerlaatste coupe van de wagon.

Wij reizen op basis van 2e klasse. Dit betekent dat wij de coupé moeten delen met twee andere Nederlandse mannen, John en Jan uit Groningen. Volgens Tiara Tours zouden het ruime 4-persoonscoupés zijn. Het zijn inderdaad 4-persoonscoupe's, maar echt ruim zijn ze niet. Aan weerzijden bevinden zich boven elkaar twee bedden. De bedden zijn wel vrij breed, maar het blijft een hokje van ongeveer 2 meter lang en 2,5 meter breed. Er kunnen geen ramen open en het is dus best even wennen. Roos besluit op het onderste bed te gaan slapen en Leo gaat boven liggen. De bagage kunnen we kwijt in een bak onder het onderste bed en in een ruimte in het plafond. Het toilet/wasruimte bevindt zich in de ruimte naast onze coupé. Gedurende de reis hebben we hier regelmatig "plezier" van. We kunnen namelijk goed horen wat iedereen uitvreet op het toilet en met name de rochelende Chinezen zijn luid en duidelijk te horen.
De rest van de groep reist op basis van 1e klasse en dit betekent dat zij een coupé voor zichzelf hebben. Deze coupés bevinden zich in een andere wagon, hebben dezelfde afmeting, maar er bevinden zich maar twee bedden in. Het oogt dus iets ruimer.

We kletsen nog wat met John en Jan en besluiten dan lekker te gaan slapen. We maken onze bedden op. We hebben een matrasje, deken, schoon laken en kussensloop uitgereikt gekregen van de provodniki. Hier moeten we de hele reis mee doen.
's Ochtends om 7.00 uur worden we gewekt door één van de andere Nederlanders. Ze vertelt dat zij en haar man vannacht beroofd zijn. Ze slapen in een 1e klas-coupé en hadden de deur op slot gedraaid. Toch hebben criminelen het voor elkaar gekregen om geld, creditcards, paspoorten en visa te jatten! Dit alles zonder dat ze wakker waren geworden. Het maakt ons weer duidelijk dat we niet voorzichtig genoeg kunnen zijn met onze spullen. Even overleggen we met John en Jan of het niet verstandiger is om de deur van onze coupé dicht te doen (we slapen namelijk met de deur open). We besluiten echter uiteindelijk toch de deur open te laten en extra voorzichtig om te gaan met onze waardevolle spullen. Daarnaast zullen criminelen niet zo snel een coupé uitkiezen waar drie bomen van kerels liggen te slapen (hopen we).
De volgende middag horen we dat het ongelukkige stel bij de eerste de beste halte de trein hebben moeten verlaten om - onder begeleiding van politie - terug te keren naar Moskou. Het is namelijk niet toegestaan voor buitenlanders om zonder paspoort en visum in Rusland te reizen. Daarnaast zouden zij zonder de noodzakelijke papieren China niet zijn ingekomen.