Na het ontbijt in het hotel worden we door Myint bij de Irrawady-rivier afgezet voor een boottocht naar de voormalige hoofdstad van Birma, Mingun. Mingun ligt 11 kilometer stroomopwaarts en is alleen over de rivier bereikbaar. Er vaart een ferry waar alle toeristen gebruik van moeten maken en voor 500 kyat per persoon kopen we retourtickets.

Als we op de vieze oever tot onze enkels in de modder op de boot staan te wachten, spreken we enkele andere toeristen. Als we vertellen dat wij 14 dagen met een taxi rondreizen (voor 100 US$ per persoon) zijn ze jaloers. Zij reizen namelijk met het openbaar vervoer en voor een treinkaartje Yangon - Mandalay moesten zij maar liefst 38 US$ per persoon betalen. 100 US$ voor twee weken is dan relatief goedkoop. Een jongen die we bij het Inle Lake spraken, komen we ook hier weer tegen. Hij is vanochtend om 4.00 uur in Mandalay aangekomen na een lange rit met de nachtbus vanuit Inle Lake.

Toen we aankwamen met de boot zagen we de ruïne van de Mingun Paya al van ver liggen. Deze 50 meter hoge hoop bakstenen had ooit als basis moeten dienen voor een 100 meter hoge stoepa. In 1790 gaf een koning opdracht tot de bouw. Twintigduizend slaven werkten zeven jaar lang aan de pagode, maar na de dood van de koning in 1819 werden de werkzaamheden gestaakt. Een aardbeving in 1838 heeft grote scheuren in het bouwwerk veroorzaakt.

Via een hoge trap kunnen we naar de top van het bouwwerk. We moeten onze schoenen uittrekken (dit had tenslotte een pagode moeten worden en is dus heilig) en voorzichtig lopen we naar boven. De stenen zijn hier en daar erg scherp en er ligt veel glas. Boven hebben we echter een spectaculair uitzicht over de omgeving.

In het dorp wandelen we naar een gebouw met een bronzen klok van 4 meter hoog en 9 ton zwaar. Op een bordje lezen we dat het de grootste klok ter wereld is. Maar hoe kan dat dan? Een paar maanden geleden hebben we in Moskou toch de grootste klok ter wereld gezien (zie verslag 02)? Als we er de Lonely Planet nog eens goed op nalezen, begrijpen we al snel hoe het zit. De grootste klok bevindt zich inderdaad in Moskou, maar die klok is gescheurd. De klok hier in Mingun is helemaal heel en is daarmee de grootste intact zijnde klok van de wereld.
De klok had ooit in de Mingun Paya moeten hangen. Maar ja, dan hadden ze natuurlijk wel de pagode moeten afmaken.

Hsinbyume Paya

Als laatste bezoeken we nog de spierwitte Hsinbyume Paya. Het gebouw doet denken aan een gigantische ijstaart (mmm, lekker). De pagode werd gebouwd in 1816 en symboliseert de heilige berg Meru. De brandende zon zorgt ervoor dat het spierwitte gebouw pijn doet aan je ogen.

Omdat het bijna 13.00 uur is en het inmiddels erg warm is geworden, zoeken we verkoeling op een terrasje bij de boot.